Fie că sunt mici mărturii ale prieteniei sau cadouri atent alese pentru prietenii și familia iubită, sosirea Fiului lui Dumnezeu ca un dar pentru noi toți a inspirat o tradiție a generozității.
Desigur, pe alte meleaguri, lipsa libertății religioase și amenințarea persecuției creștinilor aruncă o umbră întunecată asupra festivităților și sărbătorilor de Crăciun. Nu este neobișnuit ca guvernele fanatice, cu mână de fier, să facă din sezonul Adventului o perioadă de frică intensificată și de pericol real. Mulți creștini, în ciuda credinței și devotamentului lor, au puține ocazii să sărbătorească nașterea Pruncului Isus sau să „se odihnească lângă drumul obosit și să audă îngerii cântând”.
Crăciunul este un anotimp frumos pentru unii dintre noi și o perioadă de frică, lipsuri și incertitudine pentru alții.
În fiecare sezon de Crăciun în lumea liberă, primim daruri neașteptate de la credincioși persecutați – daruri pe care poate nici nu știu că ni le-au oferit. Pe măsură ce reflectăm la riscurile și pierderile teribile cu care se confruntă frații și surorile noastre creștine din întreaga lume, suntem copleșiți de daruri de aducere aminte: ne amintim de multele noastre binecuvântări și ne amintim în același timp să ne rugăm pentru ajutorul și alinarea lor.
În Iran, Crăciunul este o perioadă de supraveghere și persecuție sporită. Creștinii care se adună în biserici de casă secrete pentru a cânta și a sărbători conduc invariabil la arestări violente, acuzații false și încarcerări de lungă durată. În timp ce îi mulțumim lui Dumnezeu pentru libertatea noastră în Europa de a ne aduna, de a ne ruga și de a ne bucura, ne putem ruga pentru protecția celor care se confruntă cu represiuni în Iran și în alte țări.
În Nigeria și în alte țări africane, incursiunile de noapte și masacrele din comunitățile creștine au inspirat supraviețuitorii să spună: „Suntem atât de recunoscători când ne trezim dimineața și constatăm că Domnul ne-a păstrat pentru a mai vedea o zi”. În timp ce îi mulțumim lui Dumnezeu pentru siguranța și securitatea pe care le avem în majoritatea comunităților europene, ne putem ruga pentru supraviețuirea acestor suflete curajoase.
În China, au avut loc represiuni împotriva bisericilor, precum și supravegheri de înaltă tehnologie, arestări și „dispariții” ale liderilor bisericii și ale altor persoane surprinse împărtășindu-și credința. În timp ce îi mulțumim lui Dumnezeu că nu riscăm sosirea bruscă a poliției și a oficialilor comuniști pentru a ne aresta și a distruge Bibliile, crucile și imaginile creștine, ne putem ruga pentru perseverența, curajul și protecția acestor credincioși.
Acestea sunt doar trei exemple ale pericolelor cu care se confruntă creștinii din străinătate. Am putea adăuga la această listă Coreea de Nord, Pakistan, Egipt, Irak, India, Benin, Vietnam, Nepal și multe alte țări cu probleme.
Între timp, oricât de dificile au fost ultimele luni pentru mulți credincioși din Europa, avem încă libertăți consacrate în Constituția noastră. În timp ce facem o pauză în perioada Crăciunului pentru a fi recunoscători pentru multele noastre binecuvântări, ar trebui să ne amintim și de creștinii care trăiesc în țări în care este periculos să-L urmeze pe Hristos. Biserica persecutată se confruntă cu dificultăți inimaginabile, însă persistă și își găsește speranța în credința lor.
Mântuitorul nostru Însuși a făcut o intrare umilă în lume, născut dintr-o fecioară și așezat într-o iesle pentru că nu era loc pentru ei în han. La scurt timp după nașterea Sa, Maria și Iosif l-au luat pe Pruncul Isus pentru a fugi de un măcel ordonat de regele Irod. Mai târziu, Hristos avea să sufere enorm, fiind torturat și murind pe cruce pentru ca noi să putem fi salvați de păcatele noastre. Povestea Nașterii Domnului – și mesajul lui Isus – ne oferă tuturor o speranță nespusă în timpul încercărilor pământești.
În timp ce sărbătorim Crăciunul în acest an cu prietenii și familia, să ne oprim și să spunem o rugăciune pentru creștinii din întreaga lume care vor sărbători în secret. Să continuăm „să ne amintim de cei din închisoare ca și cum [am fi] împreună cu ei în închisoare, și de cei maltratați ca și cum [am suferi] noi înșine” (Evrei 13:3).
